https://i.imgur.com/o3AsWLJ.jpeg 【一個很長的故事/A Story that Takes A Long Time to Tell】 你知道所謂的「儀式」其實並不如我們預期的那樣嗎？ 大量準備和儀式用的各種素材，以及繁瑣冗長的過程，其實都是為了強化參與者的信念。這 是一個暗示的過程，而儀式本身其實並無法達成效果、更別說和超自然力量連結了。 好吧，你可能不懂我在說什麼。 所以我要告訴你一個故事，一個很長、很長的故事，但是會盡可能地簡短一些。 在很遙遠的時代、靠近極圈之地，一位金色頭髮的年輕女人到海邊嘗試捕魚。 丈夫兩年前因為感染疾病過世了，留下她和一對年幼的雙胞胎。這樣的生活非常艱辛，女人 根本無法負擔大量的體力勞作，但是她依舊非常努力地維繫這個已如風中殘燭的家。 雙胞胎還很小無法離開母親，她只能將他們放在籃子中，再用拖車拉到海邊。 一開始她嘗試走入海中捕撈，但是海水冰冷刺骨、女人沒辦法堅持太久。然後她又嘗試在淺 灘用工具抓魚，但是效果非常差。那些看起來在水中靜止不動的魚兒，總是在女人出手後消 失得無影無蹤。 孩子哭了，於是女人趕忙跑回去照料他們。 如今我們已經無法知曉她當初心中的想法是什麼，但是這個女人崩潰了。她再也受不了這種 被生存逼迫、看起來毫無盡頭的日子，彷彿人生只剩下更多的卑微和痛苦。 在冰冷海風將孩子們的哭聲帶向遠方之時，女人發出這輩子最撕心裂肺的哭嚎。 自喪夫後壓抑的強烈情緒一湧而出，這股力量甚至將她的心靈扯為碎片。女人的心智崩壞了 ，雖然無法說是後無來者的程度，但恐怕足以稱之為前無古人。 也許是這份強烈的痛苦，使得冥冥之中有某個東西回應了她。 那個東西藉由殘存的心智與彼世相連，將自己的力量灌入那具空虛的軀殼裡。 喀拉海的風依舊呼嘯而過，大海也仍翻湧著波濤。但是在一陣妖豔的紫色光芒散去之後，金 髮的女人已然消失、一個與世界上活物都截然不同的存在誕生了。 她以女人的名字稱呼自己「安托亞」，因為這是第一個被其所知的詞彙。 「阿，原來...語言就是...這樣被使用的呢。」 她駐足許久、仔細端詳著自己的肉體，如同初生的孩子一般懷揣著好奇。 然後雙胞胎的啼哭聲打破了這份專注。 「安托亞」看著籃子中的兩個嬰孩，好一段時間後嘴角才緩緩上揚。 「阿，你們是她的幼崽。但是我在記憶中只看到很多的痛苦和壓力...還有沉重，想要逃離 卻又必須背負責任那種苦楚。」 海風再次呼嘯而過，她抬起頭來。 「好吧，是時候該走了。還有很多東西在等著我呢。」 女人離開了寒冷的地方、一路往南移動，跨越鄂畢河和額爾齊斯河交會處。然後在今日哈薩 克的庫斯塔奈與南哈薩克斯坦的州界進入中亞。 她在那裡和遊牧民族與行商往來，並且透過他們的所見所聞更加瞭解這個世界。因為當地富 有礦藏，女子的計畫也開始初具雛形。 然而數百年的歲月，對「安托亞」來說如同白駒過隙；人類群體的更迭過度快速，她需要另 一種在歷史長河中默默醞釀的力量。 儘管我們不知道她真正的目標，但是「安托亞」在中亞並未停留太久。她的行蹤以更慢的速 度跨越中亞，直到進入當時文明蓬勃發展的尼羅河三角洲。 大河的定期氾濫帶來了肥沃的種植用土地，當地居民因而得以長期定居、成長茁壯。一個新 興的偉大帝國，在那個人類文明發展的初期控制著大部分領地。 金髮的女子逕直朝最宏偉的建築走去，因為一路上的所見所聞、已經讓她清楚自己的目標。 宮殿人守衛攔住了她的去路，口中嚷著不熟悉的語言。女人只能明白幾個詞彙，但是她不需 要透過話語也可以理解對方的意思。 她將手伸出，魁梧的守衛立刻停下腳步。炙熱的環境開始變冷，四周的陶罐與建物表面泛起 白霜。 女人的聲音在對方腦海中響起，跨越語言與認知的隔閡：「帶我去見這片土地上最有權力的 人。」 於是她見到了年輕的國王，甫剛上任的皇子佐賽爾。 「這個女人是誰，為什麼她如此無禮地來到朕面前？拿住她！」 金髮女人口中念念有詞、雙手同時做出精確複雜的動作，接著所有人便倒在地上、碩大的殿 中只剩下兩人。 「妳...這是什麼妖術？！」 「別緊張，只是暫時的而已。我需要單獨和你談談、就我們兩者，你懂得我的意思嗎，佐塞 爾？」 高坐皇位上的年輕統治者驚駭地發現，剛剛這段發言直接在自己腦海中迴響，震得他差點意 志崩潰、魂不附體。 「妳…打算要做什麼？」 「這片土地確實很豐饒，但是人心浮動、皇都暗潮洶湧，很多權貴對你的崛起並不認同。你 自己也知道，若一開始的腳步沒有踏實，埃及王朝好不容易初具雛形的統治權將再度陷入動 盪。」 寶座上，年輕的王沉默不語。 「你看見了吧？戰爭、飢荒、內鬥，將會形成一股毀滅的浪潮，從首都『伊內布－赫奇』開 始、摧毀一切。百姓生靈塗炭，無數人流離失所。然後不只權貴門閥會將所有責任都怪在你 身上，在之後的數百乃至數千年、歷史只會紀錄你是個努力卻弄巧成拙的統治者。」 女人短暫沉默，讓凝重的氛圍愈發醞釀。 「我能幫助你鞏固權力、讓埃及成為世界上最強盛偉大的國家之一，即便在千年之後，人們 也會傳頌著你的名字。那些阻擋你偉業的障礙，我會替你一一清除乾淨。」 王皺起眉頭。女人察覺到這個變化，也聽見了男人心中的疑惑。然而她沈默不語，因為想知 道這個王者能否問出關鍵。 這也是一切的開端，計畫伊始之時。 「那麼，妳想要從我這得到什麼？」 女人揚起嘴角，為自己的幸運而心滿意足。 果然在佐塞爾的統治之下，第三王朝幾乎成為了古埃及王國最輝煌的時代。原因除了金髮女 子的智謀才略之外，也包含了另一個貫穿歷史長河的元素。 那是一枚戒指。 女人在一個封閉的房間中鑄造了它，因此沒人知道確切的材料是什麼、甚至不明白女人如何 打造它。 戒指本體的金屬平時冰冷異常，足以在猝不及防的情況讓人驚嚇。拋光的銀色表面如鏡子般 明亮，映像帶有微弱的水藍色光澤。女人向國王保證，這枚戒指將不會被任何世間之物所傷 。 「而且，一旦你成為持有它的人，就只有死亡才能將你們分開。」 國王不信。 「那麼，將它丟出窗外試試看。」 他照做了，然而戒指甫離手就消失在半空中，並且悄無聲息地出現在王的手指上。 「天啊，這是魔法嗎？」 「估且算是吧。它能讓你成為人中之人、給你權力與地位立於萬人之上，我稱它叫做『至尊 之戒』。只要你的能力配得上擁有它，戒指就能讓你成為最名符其實的王者。」 「所以它就屬於我了？」 「目前是的。」 「真是太棒了！」 戒指的力量無比強大，但是光憑如此也無法運作整個帝國。女人於是提出運用建造帝王陵寢 ，來有效地消耗俘虜與多餘的人力。她也精準地預測了飢荒和瘟疫，從而讓佐塞爾得以提早 因應、強化自己的威信。 更重要的是，帝國壯大需要戰爭，於是女人讓國王向貴族要求物資。同時她亦軟硬兼施，拿 出各種手段逼迫權貴妥協。 國王允諾他們可以藉由征戰來取得更多奴隸與土地，親身立下戰功者甚至能直接獲得地區分 封的統治權。但實際上他們許多人會死於戰場，反而壯大了國王的軍事力量。 在第一場大戰勝利、宴請百官之際，國王帶著喜悅與幾分醉意，對女人開口： 「你需要什麼報酬，儘管向朕說！」 戴著面具、身穿長袍的她沈默片刻，才第一次在眾人間發出聲音。那是一種有魅力的嗓音， 但是在場的所有人、包含佐塞爾都無法辨認其性別。 而且每當他們想要回憶此事，都發現這名受國王重用的「宰相」在腦海中特別模糊、彷彿有 人塗抹了她的身影。 「臣僅有二事相求，懇請陛下成全。」 她要求的第一件事，便是在宴會結束後給群臣「祝福」。 女人會將手放在他們頭上、口中唸出祈福的咒語，另一隻手則在他們身邊灑上某種帶有香氣 的液體。最後她會將雙手放在對方的太陽穴兩側，說「願神聖的太陽永遠照明你的希望之路 」。 但是在幾天後的私下覲見時，女人會拉開卷軸，仔細地說出哪些權貴懷有異心、又有哪些值 得信賴。 「准！」 第二件事情，便是請國王賜給自己名字、一個全新的名字。在此之前，她的事件一直沒有被 史官記載下來。 女人這麼要求不為別的，只是希望在人類的歷史中隱去自己的「真名」。從她降臨伊始，名 字所賦予的意義便讓她得以在世界上暫居，並且通過這副肉身使用力量。 這也形成了一種枷鎖，無論未來如何變化、她都必須是「安托亞」。 她沒有忘記同胞在她成功跨界時給出的警告：規則、意念、存在三者關聯緊密，成就彼此的 同時亦相互制衡。規則生存在，存在生意念，意念促成規則。 王對這兩個要求非常滿意，因為他原本預期會被要求奴隸、豪宅、土地、財寶。然而立下大 功的臣子卻不要這些賞賜，只要求一個詞彙為名。 「吾以佐塞爾之名為證，此刻開始賜予你新名。後人將稱你為『伊姆霍特普』，意乃和平之 人。希望在你的助力之下，造就埃及和平強盛的時代！」 「謝陛下恩准，我必竭盡心力、為神王鞠躬盡瘁。」 那時是西元前兩千多年，之後佐塞爾與伊姆霍特普的名號，確實流傳萬代直到今天。 你可能會有疑問，他們都是四千多年前的人，跟開頭談到的「儀式」有什麼關係呢？ 首先，這是一個很長的故事，目前只是開始而已。 再者，要提起這名依附在金髮女人體內的彼界之物，是因為她如今「還在」。 無論歲月更迭、時代變遷，任憑世界的局勢有了巨大變化，甚至女人的外表都變得全然不同 。但是在那副皮囊之內、在肉身的靈魂之所，牠都仍然是超越人理的非凡之物。 直到如今，牠也依舊生活在我們之間。 那枚無法被破壞、象徵無上權力的「至尊之戒」，則是跟隨著女人一起在不同王者之間流傳 。 不知何故，那些人都無法直接描述這項寶物的存在，因此千年間無人知曉。這成為一個王者 間的共同秘密，他們僅能用其他方式表達它。 宗教、傳承、正統、血脈，亦不過是用來掩飾這件超凡神器的藉口。 這是一場偉大的儀式。 一場跨越數千年、向全人類施展的儀式。 ＊＊＊＊＊ 嗨，媽佛板。 這是系列最早的一篇，我寫完它的時候，甚至都沒想好應該擺在哪個位置。不過早就想要好 好講「安托亞」來到世界上的故事，和真實歷史結合的點子也很酷、不知不覺就寫完了。 在更早之前，關於「安托亞」介入哪些歷史、隱身在哪些統治者與事件背後，在「藍眼症： 一個故事一個吻」中提到了部分。 一直都很喜歡這種真實虛構結合的題材，能寫出來也算是完成心願吧。 希望你喜歡，我們下週見。 -- ※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc), 來自: 223.140.167.205 (臺灣) ※ 文章網址: https://www.ptt.cc/bbs/marvel/M.1731750587.A.ADB.html